琼斯法案通过“美国制造、美国登记、美国船员”三重强制要求，将美国沿海航运市场与全球充分竞争的航运市场隔离开来，从而构成了一道以高成本为代价的技术壁垒护城河。这道护城河的直接体现是：一个集装箱从夏威夷运到洛杉矶需要5900美元，而从洛杉矶到悉尼可能只要1900美元。《琼斯法案》的护城河本质上是“成本壁垒”——用远高于国际同行的造船与人工成本，换取美国对本土沿海运输权的绝对控制。
美国建造要求：抬高准入门槛
《琼斯法案》规定，所有在美国境内港口之间航行的船舶必须由美国制造。这一要求直接切断了美国航运公司从亚洲低成本造船厂购船的路径。官方资料明确指出，美国的造船成本和人工成本远高于国际同行。在海运这样一个全球化充分竞争的行业中，这意味着美国本土船队从诞生之日起就背负着更高的固定成本，新船造价高企，极大地抬高了进入美国沿海运输市场的资金门槛。
美国船员要求：推高运营成本
除了造船，运营端的成本同样被法案锁定。《琼斯法案》要求船员必须是美国公民，而美国船员的薪资水平远高于国际标准。这就意味着，即便船舶建成下水，其日常运营的人力成本也显著高于悬挂他国国旗的竞争对手。造船贵、养船也贵，双重成本叠加，使得符合法案要求的船舶在价格上毫无妥协余地，最终这些成本全部传导至运费，由夏威夷、阿拉斯加、波多黎各等依赖美国本土航线的地区承担。
技术壁垒的组合效应：全链条本土化
琼斯法案的护城河并非单一环节的限制，而是船舶设计、建造、运营全链条的美国本土化要求。法案同时规定船舶必须在美国登记注册，且所有权至少有75%由美国公民控制。这种组合效应使得外部竞争者无法通过“购买美国船壳+雇佣外国船员”或“外国资本控股”等方式绕开限制。官方资料显示，在法案保护下，美国本土的大型集运公司仅剩美森轮船一家，且其全球排名仅为27位。高成本虽然保护了本土航运业的存在，但也让美国航运公司在法案保护以外的国际航线上“毫无竞争力可言”。这正是护城河的代价：对内形成垄断性保护，对外则丧失了全球竞争力。
常见问题
为什么美国不废除琼斯法案？
尽管经济学家主张废除法案以降低运输成本，但军方和商务部官员表示赞成，且美国海员和码头工人是法案的坚定支持者。因此，该法案在可预见的未来大概率仍将持续。
琼斯法案如何影响普通美国人的生活？
法案直接推高了美国本土航线运费，抬高了夏威夷等海外领地的生活成本。官方资料显示，2017年美国政府对波多黎各豁免了《琼斯法案》，以缓解其高昂的物资运输压力。
琼斯法案对美国航运业是保护还是束缚？
这是一体两面。它保护了美国本土造船业和船员就业，但也导致美国大型航运公司仅剩一家，且在全球竞争中处于劣势。护城河之内是垄断，护城河之外是失竞争力。