《琼斯法案》通过限制船舶来源和运营主体，使美国本土海运运力增长极为缓慢，形成供给刚性。当需求上升时，运价容易飙升；需求下降时，运价则可能暴跌。这种供需失衡导致周期波动比国际市场更剧烈，货主往往面临不稳定的运价环境。
法案如何限制运力供给
《琼斯法案》规定，所有在美国境内港口之间航行的船舶必须由美国制造、在美国登记注册、由美国公民或常住居民拥有和运营，且船员必须是美国公民。这一法案直接限制了外国船舶参与美国本土沿海运输，使运力供给高度依赖美国本土船厂和船队。然而，美国的造船成本和人工成本远高于国际同行，导致本土船队规模有限、更新缓慢。目前，美国本土大型集运公司仅剩美森轮船一家，其全球排名仅为第27位，远低于国际主要航运公司。
供需失衡与周期波动特征
在运力供给刚性的背景下，美国本土海运市场的周期波动比国际市场更为剧烈。当经济复苏或消费需求激增时（如疫情期间），有限的运力无法快速响应，运价大幅上涨；而当需求回落时，运力过剩问题突出，运价可能快速下跌。这种“需求上升时运价飙升、需求下降时运价暴跌”的特征，使得美国本土市场的运价波动幅度远高于全球平均水平。航运周期本身长度集中在5~15年，并经历投资繁荣期、过度投资期、衰退期、混乱期四个阶段，但在琼斯法案的约束下，美国市场的周期波峰和波谷往往更为极端。
常见问题
为什么琼斯法案会导致运价不稳定？
因为法案限制了运力供给的弹性，当需求突然上升时，本土船队无法快速增加运力，运价容易飙升；需求下降时，运力刚性又导致运价暴跌。这种供需失衡使运价波动比国际市场更剧烈。
货主如何应对这种不稳定的运价？
货主通常需要提前锁定运力或签订长期合同，以规避短期运价剧烈波动带来的风险。部分货主也会考虑通过多式联运、调整库存策略等方式降低对单一航线运力的依赖。
琼斯法案未来可能被废除吗？
目前，军方和商务部官员表示赞成该法案，且美国海员和码头工人是坚定支持者，因此有观点认为该法案还能“再活100年”。但一些经济学家和其他专家主张废除，以降低运输成本和商品价格。