在2004—2020年的完整航运周期中，中国已从全球海运需求的“最大拉动力”演变为兼具需求与供给双重影响力的航运强国，其角色贯穿了周期的投资繁荣期、过度投资期、衰退期和混乱期四个阶段。
繁荣期：需求端的核心引擎（2004—2008年）
在投资繁荣期，中国作为铁矿石、煤炭、粮食等大宗商品的最大进口国，直接拉动了全球干散货海运需求的爆发式增长。这一时期，高运价和造船热特征明显，而中国的工业化与城镇化进程正是全球海运贸易量的主要增量来源。中国对大宗商品的强劲需求，成为推动2008年市场峰值的关键力量。
过度投资与衰退期：供给端的崛起（2008—2016年）
2008—2013年的过度投资期，全球运力过剩、运价波动，但中国船队规模和港口吞吐量在这一阶段快速攀升，逐步跃居全球第一。进入2013—2016年的衰退期，行业兼并重组、运费低迷，中国航运企业通过整合（如中远与中海合并）巩固了市场地位。中国已从单纯的货运大国，转变为具备强大船舶供给能力的航运强国，在运力调控和成本控制上对全球周期产生直接影响。
混乱期：规则与话语权的提升（2016—2020年）
在混乱期，市场投资低迷、行业分歧，但中国在IMO（国际海事组织）新规制定、人民币结算等领域的参与度显著提升。中国积极推动绿色航运标准和人民币计价的贸易结算，从“规则接受者”向“规则制定者”转变，进一步强化了在全球海运治理中的话语权。
常见问题
中国在全球海运贸易中的份额有多大？
按重量计算，海运贸易量占全球贸易总量的90%，按商品价值计则占70%以上。中国作为最大贸易国，其大宗商品进口和集装箱出口份额均居全球前列，但具体数字以官方公布为准。
中国航运企业如何影响航运周期？
中国船队规模和港口吞吐量全球领先，在运力过剩时可通过拆船、停航等策略调节供给；在需求旺盛时则能快速响应，从而对周期的供需平衡产生关键影响。
中国在航运规则制定中扮演什么角色？
在混乱期，中国积极参与IMO环保新规、人民币结算等议题的讨论与制定，推动行业向绿色、低碳方向转型，并提升本国货币在国际贸易中的使用比例。