按重量计算，海运贸易量占全球贸易总量的90%，按商品价值计占贸易额的70%以上。但美国本土大型集运公司仅剩美森轮船（Matson）一家，世界排名第27位——海运是全球贸易不可替代的基础，而美国在海运领域的缺位，根源在于《琼斯法案》保护下形成的结构性困局。保护并未带来全球竞争力，反而使美国航运公司在法案保护以外的航线上缺乏竞争力。
海运为何不可替代
据联合国贸易发展促进会统计，按重量计算，海运贸易量占全球贸易总量的90%；按商品价值计，则占贸易额的70%以上。2018年全球海运货物贸易量约120亿吨，其中干散货占44%、石油占27%、集装箱占16%，三大货类合计占87%。海运是国际贸易中最经济的运输方式，空运虽然更快，但运力水平决定了其无法替代海运。正因如此，海运与大国崛起的进程紧密相连。
琼斯法案：保护与代价
《琼斯法案》是美国1920年颁布的《商船法》第27条，规定美国境内港口之间航行的船舶必须由美国制造、登记，由美国公民拥有和运营，船员须为美国公民。类似法律在多数国家是惯例，但美国拥有阿拉斯加、夏威夷、关岛、波多黎各等海外飞地，情况变得复杂。例如从夏威夷运一个集装箱到洛杉矶需5900美元，而从洛杉矶到悉尼可能只要1900美元。在《琼斯法案》保护下，美国本土大型集运公司只剩美森轮船一家，世界排名仅第27位。美国造船成本和人工成本远高于国际同行，在海运这样的全球充分竞争行业中，这一点是致命的。
全球格局怎么排
从全球集运格局看，头部梯队由中远海控、马士基等企业主导，安通控股（QASC）、SM Line、Sea Lead Shipping、中联航运（CULines）等分列第21至24位，美森轮船位列第27。美国作为全球最大的消费国，是全球航运界最大的目的地，但本土航运公司羸弱。美国联邦海事委员会（FMC）经两年调查后发布65页报告称，尚未发现集装箱承运人公司有违反竞争法规的证据，认为高运价主要是疫情导致消费者支出激增及供应链拥堵所致，是供需市场力量博弈的产物。
常见问题
美国为什么没有大型航运公司？
核心原因是《琼斯法案》的长期保护。该法案要求美国境内港口间航行的船舶必须由美国制造、登记，由美国公民拥有和运营，导致造船和人工成本远高于国际同行。在海运这样的全球充分竞争行业中，美国航运公司在法案保护以外的航线上缺乏竞争力，本土大型集运公司因此只剩美森轮船一家。
美森轮船在全球集运中处于什么位置？
美森轮船是美国本土仅存的大型集运公司，世界排名第27位。这一排名与其作为全球最大消费国唯一本土大型集运公司的身份形成鲜明反差，反映出保护政策并未培育出全球竞争力。
琼斯法案会被废除吗？
一些经济学家和其他专家主张废除该法案，但军方和商务部官员表示赞成。更关键的是，美国海员和码头工人是《琼斯法案》的坚定拥趸。从各方博弈格局看，该法案短期内难以撼动。