在海缆的三种绝缘材料——低粘度绝缘油（充油海缆）、乙丙橡胶和交联聚乙烯（XLPE）中，交联聚乙烯（XLPE）因具有良好的导热性、输送容量大、损耗低，是应用最广泛的绝缘材料，在产业链上下游中占据主导地位。
绝缘材料对比与XLPE的优势
海缆绝缘材料共有三种，各自的优缺点如下：
| 电缆类型 | 主要优点 | 主要缺点 |
|---|---|---|
| 充油海缆 | 运行经验丰富，制造工艺成熟；绝缘介质损耗低；适用于更高电压等级 | 漏油会污染海洋环境；质量大、敷设难度高；需配套充油系统，运维费用高 |
| 交联聚乙烯（XLPE）绝缘海缆 | 制造工艺简单、运行维护工作量小、费用低；弯曲半径小、质量轻，可生产/敷设长度更长；电气和机械性能优于充油电缆 | 性能受工艺过程影响较大；对空间电荷耐受能力较差，需特殊工艺处理 |
| 乙丙绝缘海缆 | 更能防止树枝化放电老化及局部放电问题 | 介质正切值和介电常数较大，不适用高压绝缘 |
从电气性能对比看，XLPE绝缘电缆的导线运行温度可达90℃（充油电缆为75℃），短路时可达250℃（充油电缆为160℃），冲击电压耐压强度为130 kV/mm（充油电缆为100 kV/mm）。以300mm²导体截面为例，XLPE海缆载流量为550A、输送容量104.79 MVA，均高于充油海缆的510A和97.17 MVA。
产业链上下游地位
在上游原材料环节，绝缘材料成本约占海缆原材料成本的8.79%，是除导体材料外价值量最大的部分。目前国内交联聚乙烯仍主要依赖进口，供应受外部因素影响较大。不过，中国石化已有一条产线能够生产交联聚乙烯，未来国产化率有望逐步提升。
在中游加工环节，XLPE海缆的制造工艺（如三层共挤）是技术核心。对于高压化（如500kV海缆）和柔性直流海缆，绝缘材料的电气性能及绝缘界面的光滑统一是最大挑战。目前国内有能力生产500kV交流和柔性直流海缆的企业仅有三家：东方电缆、中天科技和亨通光电，其中中天科技在柔性直流领域优势最为突出。
在下游应用端，XLPE海缆凭借质量轻、可长距离敷设、运维成本低的优势，已成为海上风电等工程的主力选择。
常见问题
交联聚乙烯海缆相比充油海缆的主要优势是什么？
交联聚乙烯海缆制造工艺更简单，运行维护工作量小、费用低；弯曲半径小、质量轻，可生产敷设的长度更长；电气性能和机械性能均优于充油电缆，且不涉及漏油污染问题。
目前国内交联聚乙烯材料的供应情况如何？
国内交联聚乙烯主要依赖进口，供应受疫情和交通影响较大。但中国石化已有一条产线能够生产，未来国产化率有望逐步提升。
哪些企业能够生产高端海缆？
目前国内有能力生产500kV交流海缆和柔性直流海缆的企业只有东方电缆、中天科技和亨通光电三家。其中中天科技在柔性直流海缆领域优势最大，大部分柔性直流项目由其承担。