在全球航运格局中，油轮是载运原油或成品油的液货运输船舶，而其中VLCC（Very Large Crude oil Carrier，巨型油轮）已成为原油运输的主力船型。按载重吨（DWT）划分，VLCC载重吨在20～30万吨之间；2005至2021年，VLCC载重量在所有船型中的占比由55.5%升至59.9%，长期稳居各类油轮之首。其兴起源于上世纪70年代第一次石油危机叠加苏伊士运河封闭，如今已成为原油海运环节的核心运力。
油轮如何按载重吨分类
油运行业常用载重吨衡量船舶运力。按载重吨由小到大，原油油轮大致分为：
| 船型 | 载重吨（DWT） | 特点 |
|---|---|---|
| 巴拿马型（Panamax） | 6～8万吨 | 以满载通过巴拿马运河为上限 |
| 阿芙拉型（Aframax） | 8～12万吨 | 经济性较好，广泛适用于非OPEC国家港口 |
| 苏伊士型（Suezmax） | 12～20万吨 | 以苏伊士运河通航条件为上限 |
| VLCC | 20～30万吨 | 巨型油轮，现为原油运输主力 |
| ULCC | 30万吨以上 | 超巨型油轮，通过性与码头受限 |
成品油轮则明显"迷你"，分为LR2型（80000～120000载重吨）、LR1型（60000～80000载重吨）、MR型（25000～60000载重吨）和灵便型（小于25000载重吨）。
VLCC为何成为原油运输主力
VLCC的崛起与地缘事件直接相关：上世纪70年代第一次石油危机爆发，加上苏伊士运河封闭，绕行需求推动超大吨位油轮应运而生。此后，VLCC载重量占比持续攀升，从2005年的55.5%升至2021年的59.9%，在各类船型中占据绝对主导。
除运输外，VLCC还常充当海上浮舱进行储油——油轮既是运输工具，又是存储工具，这是油运与集运的重要区别。当陆上储油设施装满时，作为灵活浮动储油设施的油轮需求会增加。
ULCC为何几近退出
ULCC（超巨型油轮）载重吨在30万吨以上，同样是上世纪70年代的产物。但其体型过于巨大，不仅无法通过运河，连马六甲海峡都通过不了，也几乎没有码头可以停泊。目前ULCC大部分已被拆解或改装为浮式存储和卸载单元（FSO），2018年时仅有的2艘ULCC均在比利时船东Euronav名下，且都作为储油平台使用。
常见问题
VLCC和ULCC的主要区别是什么？
VLCC载重吨在20～30万吨之间，是目前原油运输的主力船型；ULCC载重吨在30万吨以上，体型过大导致通过性和码头停泊严重受限，目前已大部分被拆解或改装为FSO。
VLCC是什么时候出现的？
VLCC诞生于上世纪70年代，直接背景是第一次石油危机爆发叠加苏伊士运河封闭，此后逐步发展为原油运输的主力船型。
油轮运价用什么指标观察？
原油运输可参考波罗的海原油运输指数（BDTI），成品油运输可参考波罗的海成品油运输指数（BCTI），两者可较清晰反映油轮盈利情况。油运周期受供需、政治、金融三重因素影响，波动幅度常大于油价本身。